Последнее средство

Глава 1.

— ... пре­датель, ко­торый яв­ля­ет­ся в дом мо­ей хо­зяй­ки, ког­да ему заб­ла­горас­су­дит­ся. Кри­чер зна­ет, что он пре­дал Тем­но­го Лор­да, но он не мо­жет по­мешать ему вой­ти в дом, о нет, не тог­да, ког­да хо­зя­ин поз­во­ля­ет ему — гряз­ный, по­зоря­щий род уб­лю­док, не­дос­той­ный но­сить бла­город­ное имя «Блэк». Он вер­нулся из Аз­ка­бана, где ему бы­ло са­мое мес­то, что­бы вмес­те с ку­чей пре­дате­лей кро­ви и по­лук­ро­вок ос­квер­нять дом сво­ей ма­тери. О, его бед­ная ма­туш­ка, как...

— Silencio.

Хо­лод­ный бар­хатный го­лос обор­вал бор­мо­тание до­мово­го эль­фа, ко­торый в ужа­се при­жал ру­ки к ши­роко от­кры­тому рту, вы­пучив бес­цвет­ные гла­за.

— Я най­ду до­рогу, так что боль­ше нет не­об­хо­димос­ти те­бя бес­по­ко­ить, — спо­кой­но ска­зал Се­верус Снейп, раз­ма­шис­ты­ми ша­гами нап­равля­ясь к две­ри кух­ни. — По­лагаю, твой... хо­зя­ин здесь, ищет уте­шения в ком­па­нии Ста­рого Ог­ден­ско­го и нас­лажда­ет­ся об­щес­твом сво­его друж­ка Флет­че­ра. — И с са­мым зло­вещим вы­раже­ни­ем ли­ца он рас­пахнул дверь.

Его гроз­ный взгляд, од­на­ко, был пот­ра­чен впус­тую на нес­коль­ких док­си, из­гнан­ных из вер­хних ком­нат, ок­ку­пиро­вав­ших кух­ню, и те­перь во­юющих за луч­шие мес­та гнез­до­вания в ста­рых вы­тер­тых што­рах. Снейп неп­ри­яз­ненно раз­гля­дывал их це­лое мгно­вение.

— Убо­жес­тво, — про­бор­мо­тал он, от­во­рачи­ва­ясь. — Эльф! Про­води ме­ня к сво­ему хо­зя­ину. И прек­ра­ти кор­чить гри­масы, ина­че я сде­лаю заг­лу­ша­ющие ча­ры пос­то­ян­ны­ми, — до­бавил он, с от­вра­щени­ем гля­дя на пе­репу­ган­но­го Кри­чера, ко­торый кор­чился на по­лу, су­дорож­но от­кры­вая и зак­ры­вая рот, слов­но вы­тащен­ная из во­ды ры­ба.

Нап­ра­вив па­лоч­ку на эль­фа, Снейп про­бор­мо­тал:

— Finite Incantatem, — и ткнул Кри­чера кон­чи­ком па­лоч­ки. — Ну? И че­го ты ждешь? Ве­ди ме­ня к сво­ему хо­зя­ину. Быс­тро!

Кри­чер мол­ча кив­нул и пос­пе­шил вверх по лес­тни­це. Снейп не от­ста­вал ни на шаг; раз­ве­ва­ющи­еся по­лы его ман­тии взмет­ну­ли с по­ла це­лую ту­чу ско­пив­шей­ся за де­сяти­летия пы­ли.

Путь до убе­жища Клю­вок­ры­ла в ста­рой спаль­не мис­сис Блэк был про­делан в пол­ной ти­шине, и удов­летво­рение от пре­подан­но­го эль­фу уро­ка поч­ти зас­та­вило Сней­па улыб­нуть­ся. Од­на­ко вмес­то это­го он ог­ра­ничил­ся при­выч­ной през­ри­тель­ной ус­мешкой, ког­да Кри­чер рас­пахнул пе­ред ним дверь и за­торо­пил­ся прочь, сно­ва при­нима­ясь бор­мо­тать ру­гатель­ства, ед­ва толь­ко ре­шил, что на­ходит­ся за пре­дела­ми слы­шимос­ти.
Слад­ко­ватая вонь гни­юще­го мя­са и кро­ви ощу­тимо уда­рила ему в ноз­дри, и Снейп за­каш­лялся, бо­рясь с под­ка­тыва­ющей к гор­лу тош­но­той. Од­на­ко же, быс­тро взяв се­бя в ру­ки, он пос­та­рал­ся при­дать ли­цу са­мое над­менное вы­раже­ние, преж­де чем пе­решаг­нуть по­рог не­ког­да ве­личес­твен­ной, а ны­не об­ветшав­шей ком­на­ты. Гип­погриф ле­жал на кро­вати, на­поло­вину скры­тый ос­татка­ми по­лога, а ря­дом с вол­шебным зве­рем улег­ся... ну, еще один зверь. Бро­дяга свер­нулся в клу­бок, при­жав­шись к бо­ку гип­погри­фа, и Сней­пу в кои-то ве­ки под­верну­лась уни­каль­ная воз­можность бро­сить в ли­цо Блэ­ку ос­кор­бле­ние, от­ме­тив тот факт, что он спит, ут­кнув­шись но­сом в собс­твен­ную зад­ни­цу, ког­да со­бака под­ня­ла го­лову и вско­чила с кро­вати, пря­мо в прыж­ке плав­но прев­ра­ща­ясь в че­лове­ка.
— Das also ist des Pudels Kern*, — про­цити­ровал Снейп при ви­де блед­но­го муж­ско­го ли­ца в об­рамле­нии рас­тре­пан­ных тем­ных во­лос. Глу­боко за­пав­шие гла­за Блэ­ка мрач­но свер­ли­ли со­бесед­ни­ка, и весь его внеш­ний вид, дей­стви­тель­но, чем-то на­поми­нал Ме­фис­то­феля.

— Ко­го ты наз­вал пу­делем? — хрип­ло про­рычал он.

Вер­хняя гу­ба Сней­па през­ри­тель­но дрог­ну­ла.

Глава 2.

Се­верус Снейп сто­ял у ку­хон­но­го сто­ла, и его че­рес­чур пря­мая осан­ка и нес­кры­ва­емое от­вра­щение на ли­це со всей оче­вид­ностью сви­детель­ство­вали, что он бо­ит­ся за­пач­кать­ся, да­же слу­чай­но кос­нувшись лю­бого пред­ме­та об­ста­нов­ки кух­ни Блэ­ка. Да­же его ды­хание бы­ло по­вер­хностным: слов­но он по­лагал, буд­то сам ок­ру­жа­ющий воз­дух мо­жет быть ядо­витым. Кинг­сли ус­тро­ил­ся воз­ле ка­мина, его вы­сокая, зад­ра­пиро­ван­ная в тем­ную ман­тию фи­гура поч­ти пол­ностью рас­тво­рилась в по­лум­ра­ке. Оба муж­чи­ны под­чер­кну­то не об­ра­щали вни­мания друг на дру­га.

Лю­пин и Блэк по­яви­лись че­рез нес­коль­ко ми­нут. Си­ри­ус де­монс­тра­тив­но поз­во­лил сво­им длин­ным рас­тре­пан­ным во­лосам па­дать на ли­цо, и толь­ко гла­за свер­ка­ли из-под этой тем­ной ву­али, в то вре­мя как Лю­пин вы­соко дер­жал го­лову, а ли­цо — на­рочи­то бесс­трас­тным. Вы­раже­ние ли­ца Сней­па сде­лалось еще бо­лее кис­лым.

— Сядь­те, — про­цедил он сдав­ленным го­лосом и с гри­масой, приз­ванной по­казать, что раз­го­вор с ни­ми при­чиня­ет ему фи­зичес­кую боль; он ед­ва раз­жи­мал зу­бы. Блэк стис­нул че­люс­ти и рас­пра­вил пле­чи, од­на­ко про­мол­чал. И не сел, ра­зуме­ет­ся.

Лю­пин и Кинг­сли ана­логич­ным об­ра­зом ре­шили, что, усев­шись, соз­да­дут из­лишне дру­жес­кую ат­мосфе­ру. Нес­коль­ко мгно­вений все чет­ве­ро мол­ча­ли, об­ме­нива­ясь враж­дебны­ми, оце­нива­ющи­ми взгля­дами.

— Ну, что ж, — на­конец на­чал Снейп, — как все вы прек­расно зна­ете, Дамб­лдор поп­ро­сил ме­ня во­зоб­но­вить кое-ка­кие ста­рые свя­зи, ко­торые поз­во­лят мне со­бирать ин­форма­цию о хо­де под­го­тов­ки опе­раций в ре­зиден­ции Тем­но­го Лор­да.

— Шпи­онить, ты име­ешь в ви­ду. Мы зна­ем это сло­во, ты, под­лый уб­лю­док! Ин­те­рес­но, сколь­ко раз ты ме­нял сто­рону? И сколь­ко еще по­меня­ешь?

Снейп ре­шил вы­соко­мер­но про­иг­но­риро­вать за­меча­ние Блэ­ка, од­на­ко его пра­вая ру­ка по­доз­ри­тель­но дер­ну­лась в сто­рону кар­ма­на, где ле­жала па­лоч­ка.

— По­ка что уда­лось уз­нать не так уж мно­го. Од­на­ко, я вы­яс­нил, что По­жира­тели аб­со­лют­но точ­но в кур­се неп­ревзой­ден­но удач­ной мас­ки­ров­ки, ко­торой он столь ус­пешно поль­зо­вал­ся все это вре­мя, — он кив­нул в сто­рону Блэ­ка. — По­это­му, счи­таю, что для не­го бу­дет не­разум­ным по­кидать этот дом — ра­зуме­ет­ся, ес­ли он не хо­чет в ко­неч­ном ито­ге по­пасть в ла­пы тех, кто с удо­воль­стви­ем пе­редаст его ли­бо Фад­жу, ли­бо То­му-Ко­го-Нель­зя-На­зывать, и обе эти аль­тер­на­тивы, не­сом­ненно, бу­дут весь­ма неп­ри­ят­ны­ми.

— Ты хо­чешь, что­бы я про­дол­жал пря­тать­ся здесь, в этой убо­гой ды­ре, в то вре­мя как все ос­таль­ные бу­дут тру­дить­ся на бла­го Ор­де­на? — не­довер­чи­во хмык­нул Блэк.

— Я не го­ворил ни­чего по­доб­но­го, — го­лос Сней­па стал за­вора­жива­ющим, слад­ким, как мед. — Это же­лание Дамб­лдо­ра: те­бе сле­ду­ет ос­та­вать­ся в бе­зопас­ном мес­те. Мер­лин зна­ет, по­чему, — до­бавил он се­бе под нос. — Су­дя по все­му, он счи­та­ет, что в ко­неч­ном ито­ге ты смо­жешь ока­зать­ся по­лез­ным, так или ина­че. Кро­ме то­го, он, ка­жет­ся, по­лага­ет, что маль­чиш­ке-Пот­те­ру не по­меша­ет об­ще­ние с э-э... от­ветс­твен­ным нас­тавни­ком, ко­торый смо­жет за­менить ему от­ца.

— Все это прек­расно, — за­метил Лю­пин, прер­вав вкрад­чи­вое зло­радс­тво Сней­па. — Но, уве­рен, это не та при­чина, из-за ко­торой ты наз­на­чил эту встре­чу. Для этих но­вос­тей бы­ло бы дос­та­точ­но со­вы!

— Ваш об­щий друг Пет­тигрю, по всей ви­димос­ти, на­чал не­боль­шую — ну, по­лагаю, под­хо­дящим сло­вом бу­дет «охо­ту» — же­лая из­ба­вить­ся от всех, кто знал о его ани­маги­чес­кой фор­ме… и не смот­ри­те на ме­ня так, — рез­ко до­бавил он, ког­да Лю­пин от­крыл рот, со­бира­ясь что-то ска­зать. — По­хоже, что Пет­тигрю так и не на­учил­ся хра­нить сек­ре­ты. Он хвас­тался сво­ему бра­ту, что мо­жет прев­ра­щать­ся в кры­су, и Мер­лин зна­ет, ко­му в свою оче­редь ус­пел про­гово­рить­ся этот па­рень. Я не смог вы­чис­лить, кто еще зна­ет о со­бачь­их та­лан­тах Блэ­ка, но ве­лик риск то­го, что Пет­тигрю не стал хра­нить мол­ча­ние и по это­му по­воду.

— Итак, его брат, — раз­несся по ком­на­те глу­бокий ус­по­ка­ива­ющий го­лос Кинг­сли. — Не ду­маю, что у не­го бы­ла воз­можность по­делить­ся ин­форма­ци­ей с большим чис­лом лю­дей. Мы сле­дили за ним пос­ле по­бега Си­ри­уса. Он ка­зал­ся ве­ро­ят­ной жер­твой, — по­яс­нил он ров­ным го­лосом, уве­рен­но встре­тив взгляд Блэ­ка, — по об­ще­му мне­нию ты был не в се­бе и жаж­дал мес­ти.

Гу­бы Си­ри­уса дрог­ну­ли в крат­кой без­ра­дос­тной улыб­ке.

— Он ведь сквиб, не так ли, — за­дум­чи­во про­тянул Лю­пин. — В лю­бом слу­чае, ма­лове­ро­ят­но, что кто-то по­верит в его ис­то­рию. — Нас­коль­ко я знаю, он жи­вет сре­ди маг­глов и ра­бота­ет так­систом. Его отец так и не оп­ра­вил­ся от шо­ка.

— От­ку­да ты все это зна­ешь? — изум­ленно спро­сил Блэк. Лю­пин улыб­нулся.

— Я всег­да прис­лу­шивал­ся к Пи­теру, ты же зна­ешь, Си­ри­ус, — спо­кой­но от­ве­тил он.

— Не­дос­та­точ­но хо­рошо, по-ви­димо­му, — още­тинил­ся на не­выс­ка­зан­ный уп­рек Блэк. — Те­бе бы сле­дова­ло уде­лять боль­ше вни­мания что и ко­му он го­ворит…

— Как ни ув­ле­катель­но при­нять учас­тие в ва­шем ве­чере вос­по­мина­ний, — вме­шал­ся Снейп, — но сей­час не до это­го. Уве­рен, поз­же у вас бу­дет пре­дос­та­точ­но вре­мени для дру­жес­кой бе­седы.

— Как я уже го­ворил, брат Пет­тигрю был в кур­се его тай­ны. По­это­му он дол­жен был уме­реть, ведь с точ­ки зре­ния ва­шего дру­га бы­ло бы край­не не­разум­но поз­во­лить ему ос­тать­ся в жи­вых… Его мог­ли прив­лечь в ка­чес­тве сви­дете­ля, и снять с Блэ­ка все об­ви­нения.

— Ес­ли ты сию же се­кун­ду не прек­ра­тишь на­зывать его на­шим дру­гом, кля­нусь, я скор­млю твой гряз­ный язык Клю­вок­ры­лу, — очень ти­хим и очень ров­ным го­лосом приг­ро­зил Блэк.

— Ког­да-ни­будь, — го­лос Лю­пина зву­чал не­харак­терно-ядо­вито, — Я с удо­воль­стви­ем пос­мотрю, как вы двое наб­ро­ситесь друг на дру­га. На дан­ный мо­мент, од­на­ко, мы не мо­жем поз­во­лить се­бе по­терять лю­бого из вас, так что не мог­ли бы вы дер­жать свою враж­ду в уз­де — нас­коль­ко это воз­можно?

Кинг­сли под­нял бровь, уди­вив­шись не­харак­терной нес­держан­ности Лю­пина, и по­вер­нулся к Сней­пу, — Ты го­ворил об «охо­те». Оз­на­ча­ет ли это, что есть еще кто-то, ко­го Пет­тигрю хо­чет зас­та­вить мол­чать?

— Как я уже ска­зал, мне по­ка не уда­лось соб­рать боль­ше ин­форма­ции о пред­по­лага­емых жер­твах. Но я по­думал, что бу­дет ра­зум­ным, не до­жида­ясь сле­ду­юще­го за­седа­ния Ор­де­на со­об­щить вам, что ани­маги­чес­кая тай­на Блэ­ка бо­лее та­ковой не яв­ля­ет­ся. Кое-кто, — през­ри­тель­ный взгляд в сто­рону Си­ри­уса, — как из­вес­тно, при­вык дей­ство­вать им­пуль­сив­но и мо­жет соб­лазнить­ся не­нуж­ным рис­ком. А нам нуж­но при­думать план, ко­торый по­может спас­ти лю­дей, вся ви­на ко­торых сос­то­ит лишь в том, что они ста­ли не­воль­ны­ми хра­ните­лями тай­ны Пет­тигрю. Вы мо­жете при­пом­нить ко­го-то, с кем он под­держи­вал связь?

Снейп и Лю­пин об­ме­нялись дол­гим взгля­дом. Блэк по­ер­зал, вздох­нул и тя­жело сел, при­жав ла­дони к ис­ца­рапан­ной сто­леш­ни­це, — Я не знаю. В шко­ле у не­го бы­ло не так уж мно­го дру­зей, а поз­же… Мы поч­ти не об­ща­лись, по прав­де го­воря, толь­ко че­рез Ор­ден. Ду­маю, ма­лове­ро­ят­но, что он ска­зал ко­му-ни­будь из чле­нов Ор­де­на, осо­бен­но ес­ли он уже ра­ботал на Вол­де­мор­та. Ты луч­ше ин­форми­рован, Ре­мус, ты мо­жешь при­пом­нить ко­го-то, ко­му он мог бы рас­ска­зать?

Лю­пин по­качал го­ловой и пос­ле­довал при­меру Блэ­ка, усев­шись воз­ле сто­ла, — По­лагаю, о чле­нах Ор­де­на не мо­жет быть и ре­чи. Мы ни­чего не зна­ем о его кон­тактах сре­ди сто­рон­ни­ков Тем­но­го Лор­да, они же на­вер­ня­ка в кур­се ани­маги­чес­кой тай­ны Бро­дяги и Хвос­та. И он встре­чал­ся с де­вуш­кой — еще до то­го, как я от­пра­вил­ся на кон­ти­нент — пом­ни­те, по по­руче­нию Дамб­лдо­ра — но я не пом­ню, как ее зва­ли, ка­жет­ся, Кла­рис­са… нет, Ла­рис­са.

— Хвост встре­чал­ся с де­вуш­кой? Вот это но­вость! — Блэк да­же не по­пытал­ся скрыть сар­казм в го­лосе. — На­вер­ня­ка он не прев­ра­щал­ся при ней в кры­су, ес­ли, ко­неч­но, пы­тал­ся про­из­вести на нее впе­чат­ле­ние. Это бы­ло бы весь­ма контрпро­дук­тивным.

— По­верил ли Вол­де­морт в ис­то­рию, ко­торую Кинг­сли скор­мил Ежед­невно­му Про­року — о том, что Си­ри­уса ви­дели в этом… Го­нолу­лу? — быс­тро вме­шал­ся Лю­пин, преж­де чем Снейп ус­пел от­крыть рот, что­бы по­лить Блэ­ка ядом.

— Ду­маю, вряд ли. Ве­рите или нет, Блэк не яв­ля­ет­ся ос­новной проб­ле­мой Тем­но­го Лор­да. И его не слиш­ком за­ботит, чем имен­но он за­нят.

— Я пос­та­ра­юсь ра­зуз­нать о кон­тактах Пет­тигрю. Пос­ле его мни­мой смер­ти Ми­нис­терс­тво со­бира­ло о нем све­дения, и я уве­рен, что смо­гу по­лучить к ним дос­туп, — ска­зал Брус­твер.

— Имен­но по­это­му я и хо­тел пос­та­вить в из­вес­тность Ав­ро­рат — вы мо­жете дей­ство­вать там, где не мо­жет ни один из нас. Я счел важ­ным со­об­щить вам об опас­ности, уг­ро­жа­ющей хра­ните­лям сек­ре­та Пет­тигрю, и вы­пол­нил прось­бу Аль­бу­са, ко­торый хо­тел убе­дить­ся, что Блэк осоз­на­ет, чем рис­ку­ет, ес­ли по­пыта­ет­ся вый­ти из до­ма, од­на­ко, все ос­таль­ное мо­жет по­дож­дать до сле­ду­юще­го соб­ра­ния. Нет ни­чего боль­ше, что ка­салось бы не­пос­редс­твен­но вас.

Кинг­сли кив­нул, ко­рот­ко поп­ро­щал­ся и вы­шел, сле­дуя по пя­там за Сней­пом, ко­торый не упус­тил воз­можнос­ти бро­сить на Блэ­ка пос­ледний през­ри­тель­ный взгляд. Лю­пин и Блэк ос­тался од­ни.

— Си­ри­ус...

— Из­бавь ме­ня, Рем. Прос­то... по­щади! — Блэк под­ско­чил так вне­зап­но, что его стул грох­нулся на пол. — По­ра кор­мить Клю­вок­ры­ла.

Дверь кух­ни зах­лопну­лась за ним. Лю­пин ос­тался си­деть в оди­ночес­тве, ус­та­вив­шись в под­кра­дыва­ющу­юся тем­но­ту не­видя­щим взо­ром.

Глава 3.

— Нас­лажда­ешь­ся, ты, уб­лю­док? — су­мел он про­рычать вок­руг го­лов­ки чле­на Сней­па.

— Блэк. А-ах... Пе­рес­тань!

— Не очень-то убе­дитель­но, прос­ти, — про­бор­мо­тал Си­ри­ус, сно­ва опус­кая го­лову. Его язык прос­коль­зил вниз вдоль пуль­си­ру­ющей вен­ки до чувс­тви­тель­ной тыль­ной сто­роны, и Снейп не сдер­жал длин­ный, дро­жащий, сдав­ленный стон.

Блэк рык­нул в от­вет, по­сылая еще боль­ше му­рашек по те­лу лю­бов­ни­ка. Он дей­ство­вал на­порис­то, поч­ти ярос­тно, не поз­во­ляя то­му опом­нить­ся и пе­ревес­ти дух. Ког­да его зу­бы ца­рап­ну­ли неж­ную ко­жу, пос­лы­шал­ся рез­кий вдох и ко­рот­кий вскрик, ко­торый нед­вусмыс­ленно дал по­нять, что он при­чинил боль Сней­пу, и Блэк уд­во­ил свои уси­лия.

Сво­бод­ной ру­кой он об­хва­тил ос­но­вание чле­на Сней­па, в то вре­мя как дру­гой все это вре­мя про­дол­жал сжи­мать его гор­ло в такт с лас­ка­ющи­ми дви­жени­ями собс­твен­но­го рта. Его паль­цы ста­ли сколь­зки­ми от слю­ны, а горь­кий вкус во рту со всей оче­вид­ностью дал по­нять, что член Сней­па прос­то со­чит­ся предъ­эку­лятом, сте­ка­ющим на паль­цы Блэ­ка, его за­пястье, и ис­че­за­ющим в тем­ных во­лосах вни­зу жи­вота.

Гу­бы Сней­па скри­вились в мрач­ной, без­ра­дос­тной ус­мешке, ког­да он нап­равлял­ся к две­рям ма­лень­ко­го гряз­но­го па­ба в Тей­дон Буа. При­сутс­тво­вала ка­кая-то из­вра­щен­ная иро­ния судь­бы в том, что он ре­шил вер­нуть­ся в этот прок­ля­тый го­родок, ко­торый, кро­ме все­го про­чего в дан­ный мо­мент слу­жил при­ютом для обо­рот­ня, все­го кла­на У­из­ли, а в пос­леднее вре­мя — и для этой раз­дра­жа­ющей дев­чонки, Грей­нджер.

И все же, этой душ­ной ав­густов­ской ночью, ког­да поч­ти не­воз­можно ды­шать лип­ким гне­тущим воз­ду­хом, он пой­мал се­бя на мыс­ли, что ску­ча­ет по прох­ладно­му по­лум­ра­ку кух­ни Блэ­ка. Но, ко­неч­но же, он не ску­чал по са­мому Блэ­ку. Его впол­не ус­тра­ива­ло, что они ви­дят­ся лишь из­редка, на соб­ра­ни­ях Ор­де­на, и ни­ког­да — на­еди­не. Хва­ла Мер­ли­ну, с той ро­ковой, сок­ру­шитель­ной, от­вра­титель­ной но­чи пять не­дель на­зад воз­можнос­ти для встре­чи тет-а-тет боль­ше не пред­став­ля­лось.

Ему приш­лось вы­дер­жать нас­то­ящий бой, ког­да Аль­бус поп­ро­сил — при­казал — по­пытать­ся вы­яс­нить мес­то­нахож­де­ние Пи­тера Пет­тигрю, пред­по­ложив, что, зах­ва­тив эту кры­су, им, воз­можно, удас­тся най­ти спо­соб доб­рать­ся так­же и до Тем­но­го Лор­да. До­пол­ни­тель­ным бо­нусом — сог­ласно аль­бу­сов­ской весь­ма сом­ни­тель­ной точ­ке зре­ния — слу­жил тот факт, что сви­детель­ства Пет­тигрю бу­дет дос­та­точ­но для сня­тия с Блэ­ка всех об­ви­нений.

Дол­гих нес­коль­ко не­дель он тер­пе­ливо про­чесы­вал свою сеть ос­ве­доми­телей: быв­ших сто­рон­ни­ков Вол­де­мор­та; жаж­ду­щих мес­ти чле­нов се­мей экс-По­жира­телей, по­пав­ших в не­милость к Тем­но­му Лор­ду и уби­тых им — лю­дей, у ко­торых бы­ли все ос­но­вания не­нави­деть То­го-Ко­го-Нель­зя-На­зывать еще бо­лее пыл­ко, чем у ли­цемер­ных пра­вед­ни­ков, ок­ру­жав­ших Блэ­ка, Пот­те­ра и обо­рот­ня, чья на­пус­кная доб­ро­детель ка­залась да­же бо­лее тош­нотвор­ной, чем жес­то­кие ма­нипу­ляции Лю­ци­уса Мал­фоя — по­ка он, на­конец, не по­лучил под­сказ­ку.

На этот паб ему ука­зала вдо­ва че­лове­ка, пав­ше­го страш­ной смертью от рук Розье, и она бы­ла го­това пок­лясть­ся, что Пет­тигрю час­то ви­дели там как рань­ше, так и в пос­леднее вре­мя, в ка­чес­тве маль­чи­ка-на-по­бегуш­ках, вер­бо­вав­ше­го по­тен­ци­аль­ное пу­шеч­ное мя­со для ар­мии Тем­но­го Лор­да. Снейп ни­чуть не уди­вил­ся, ког­да в от­вет на его со­об­ще­ние о нес­коль­ких тщет­ных ви­зитах в эту ды­ру, Блэк нас­мешли­во фыр­кнул и ска­зал, что Пет­тигрю вряд ли ос­ме­лит­ся по­явить­ся в об­щес­твен­ном мес­те. Обо­ротень, од­на­ко же, чье не­сом­ненное на­личие здра­вого смыс­ла Снейп был вы­нуж­ден не­охот­но приз­нать, за­метил на это, что че­ловек, объ­яв­ленный мер­твым пят­надцать лет на­зад и из­ме­нив­ший­ся за эти го­ды до не­уз­на­ва­емос­ти, мо­жет спо­кой­но вой­ти в паб, в ко­тором боль­шинс­тву по­сети­телей есть что скры­вать — свою лич­ность или свое прош­лое.

Снейп явил­ся в паб в дос­та­точ­но уг­рю­мом и без­на­деж­ном нас­тро­ении. За ис­клю­чени­ем од­ной-двух пор­ций дрян­но­го пой­ла, по не­дора­зуме­нию име­ну­емо­го здесь вис­ки, он ни­чего не по­лучит от это­го ви­зита. Ин­форма­ция, по­лучен­ная от той жен­щи­ны, бы­ла весь­ма не­надеж­на, и толь­ко не­ис­тре­бимый оп­ти­мизм Аль­бу­са вы­нуж­дал его тор­чать тут дваж­ды в не­делю: в те но­чи, ког­да не бы­ло соб­ра­ний Ор­де­на и ког­да он не был обя­зан при­сутс­тво­вать на встре­че с По­жира­теля­ми.

Од­на­ко же в тот мо­мент, ког­да он за­нял мес­то за бар­ной стой­кой, пог­лубже над­ви­нув на ли­цо ка­пюшон пла­ща, он по­чувс­тво­вал стран­ное по­калы­вание в ле­вом пред­плечье, оз­на­чав­шее, что поб­ли­зос­ти на­ходит­ся еще один че­ловек с ак­тивной Тем­ной Мет­кой.

Снейп не дрог­нул. Он не­воз­му­тимо при­нял из рук бар­ме­на бо­кал де­шево­го вис­ки, глу­боко вздох­нул, что­бы ус­по­ко­ить­ся, и, слов­но нев­зна­чай, обер­нулся, вни­матель­но раз­гля­дывая бли­жай­шее ок­ру­жение на пред­мет вы­яв­ле­ния ве­ро­ят­но­го По­жира­теля. Он был уве­рен, что тот ис­пы­тыва­ет те же ощу­щения, но ни один из кли­ен­тов па­ба не вы­казы­вал не­обыч­но­го воз­бужде­ния или нас­то­рожен­ности. Ко­неч­но, кем бы ни был вто­рой но­ситель Тем­ной Мет­ки, у не­го бы­ло зна­читель­ное пре­иму­щес­тво пе­ред Сней­пом, пос­коль­ку он ви­дел, кто во­шел в зал, и знал, что имен­но выз­ва­ло ре­ак­цию.

Его длин­ные паль­цы сжи­мали ста­кан; сам же он ле­ниво кру­жил в бо­кале ян­тарную жид­кость, а его взгляд прит­ворно-бес­цель­но блуж­дал по ком­на­те. Вне­зап­ное дви­жение в ле­вом уг­лу, как раз за стой­кой ба­ра, прив­лекло его вни­мание. Снейп рез­ко по­вер­нул го­лову, как раз вов­ре­мя, что­бы ус­петь за­метить съ­ежив­шу­юся фи­гуру че­лове­ка, пы­тав­ше­гося улиз­нуть не­заме­чен­ным.

Ста­кан заз­ве­нел, раз­ле­та­ясь на ос­колки, ког­да Снейп не­ожи­дан­но вы­пус­тил его из рук. Он сос­коль­знул со сту­ла и мет­нулся к вы­ходу, взмах­нув ман­ти­ей.

Зад­няя дверь мяг­ко зах­лопну­лась, и шпи­он зас­коль­зил, бес­шумно, как приз­рак, пря­чась в те­ни вы­соких де­ревь­ев. Все его чувс­тва обос­три­лись до пре­дела, и он ско­рее ощу­тил, чем уви­дел, ми­молет­ное дви­жение в кус­тах еже­вики, как буд­то кто-то стре­митель­но уле­петы­вал прочь. Мгно­вен­но сре­аги­ровав, он ткнул па­лоч­кой в том нап­равле­нии и про­шеп­тал: «Stupefy!»

Ни­чего не про­изош­ло. Нес­коль­ко мгно­вений спус­тя Снейп ос­то­рож­но вы­шел из те­ни и в три длин­ных ша­га пре­одо­лел рас­сто­яние до кус­та. Он за­мер, приг­нувшись и, выз­вав Lumos, нап­ра­вил уз­кий луч све­та на зем­лю.

Удар пос­ле­довал не­ожи­дан­но.

Сней­па сшиб­ло с ног, а воз­дух вы­било из лег­ких си­лой уда­ра, при­летев­ше­го не­из­вес­тно от­ку­да. Его пра­вое ко­лено стол­кну­лось с зем­лей весь­ма бо­лез­ненным об­ра­зом, а ли­цо уго­дило в грязь, од­на­ко он не по­терял кон­тро­ля над сво­ей па­лоч­кой и, нап­ра­вив ее на­зад, че­рез пле­чо, вык­рикнул: «Stupefy!» Те­ло по­зади не­го без­воль­но шлеп­ну­лось на зем­лю.

Сней­пу пот­ре­бова­лось нес­коль­ко се­кунд, что­бы сте­реть за­лепив­шую гла­за грязь и под­нять­ся на но­ги. Ког­да же ему это уда­лось сде­лать это, его взгля­ду пред­ста­ла бес­созна­тель­ная фи­гура Си­ри­уса Блэ­ка, ле­жав­ше­го, рас­плас­тавшись, на зем­ле. Снейп удив­ленно ус­та­вил­ся на не­го.

Од­но мгно­вение внут­ренний сли­зери­нец при­зывал его пре­неб­речь все­ми пра­вила­ми при­личий и прос­то пнуть без­за­щит­но­го Блэ­ка по поч­кам. Изо всех сил. Од­на­ко все же бо­лее гу­ман­ные ин­стинкты вы­иг­ра­ли ко­рот­кую внут­реннюю схват­ку, и сле­ду­ющим встал воп­рос «ка­кого чер­та Блэк тут де­ла­ет?» Толь­ко сам Бро­дяга мог бы дать на не­го от­вет, и Снейп не впол­не уве­рен­но про­бор­мо­тал се­бе под нос: «Finite Incantatem».

— Ка­кого чер­та ты тут де­ла­ешь, Блэк?

Снейп яз­ви­тель­но вып­лю­нул воп­рос на все еще оше­лом­ленно­го Си­ри­уса, ко­торый выг­ля­дел очень сму­щен­ным. Тот под­нял го­лову, и его ли­цо ом­ра­чилось.

— О. Это ты.

— Да, Блэк, это я. В от­ли­чие от те­бя, я и дол­жен быть здесь. Аль­бус объ­яс­нял те­бе это. Пом­нишь?

Си­ри­ус слег­ка оза­дачен­но ус­та­вил­ся на со­бесед­ни­ка, ко­торо­го прос­то тряс­ло от ярос­ти.

— Мне приш­лось ап­па­риро­вать на твой след, — он вы­дал ко­рот­кий, ла­ющий сме­шок. — Ха! Ка­жет­ся, в ко­неч­ном ито­ге я всег­да свер­ху, не так ли?

Се­верус ус­та­вил­ся на не­го. Уже го­товая сор­вать­ся ос­корби­тель­ная речь не­ожи­дан­но зас­ты­ла на его ус­тах, и он толь­ко без­звуч­но ше­вель­нул гу­бами. Блэк злоб­но ус­мехнул­ся:

— Ви­дел бы ты сей­час свое ли­цо, — он вып­ря­мил­ся и дви­нул­ся на Сней­па, ис­поль­зуя пре­иму­щес­тво в рос­те, что­бы эф­фек­тно на­вис­нуть над вто­рым ма­гом, ко­торый выг­ля­дел так, слов­но го­тов был его убить.

Шо­рох в кус­тах еже­вики зас­та­вил их вздрог­нуть, и они обер­ну­лись в нап­равле­нии зву­ка. Ре­мус Лю­пин выс­ту­пил из те­ни, дер­жа за хвост при­лич­ных раз­ме­ров кры­су. Он слег­ка нах­му­рил­ся при ви­де столь яв­но­го кон­флик­та, но его го­лос проз­ву­чал ти­хо и веж­ли­во, как и всег­да.

— Доб­рый ве­чер, Се­верус. Си­ри­ус, выг­ля­дит так, слов­но Пи­тер ре­шил вер­нуть­ся к преж­ним де­лам. Я на­шел его, он прос­то ле­жал в тра­ве.

— Я ог­лу­шил его, — отоз­вался Снейп сквозь зу­бы. Его ли­цо бы­ло мер­твен­но блед­ным.

— Это ты сде­лал? Спа­сибо, Се­верус. Ду­маю, те­перь мы мо­жем вер­нуть­ся на Грим­мо.

— Я на­шел его. Я ог­лу­шил его, — Снейп прак­ти­чес­ки брыз­гал слю­ной, — Вам тут не­чего де­лать.

Лю­пин не от­ве­тил, а Блэк ткнул в сви­са­ющую вниз го­ловой кры­су паль­цем и за­метил с нес­кры­ва­емым сар­казмом в го­лосе:

— Очень ми­ло с тво­ей сто­роны, Снейп, уве­рен, ты впол­не мо­жешь этим гор­дить­ся, мы же за­бира­ем Хвос­та с со­бой.

Снейп глу­боко, пре­рывис­то вздох­нул. Его плот­но стис­ну­тые че­люс­ти дрог­ну­ли, од­на­ко он су­мел вос­ста­новить кон­троль, и, ког­да он за­гово­рил, его го­лос зву­чал дос­та­точ­но спо­кой­но, — Ты же зна­ешь, Блэк, есть при­чина, по ко­торой Аль­бус поп­ро­сил ме­ня ра­зыс­кать Пет­тигрю и прис­мотреть за кры­сой. По­мимо сво­его не­лепо­го же­лания убе­речь те­бя, он прек­расно по­нима­ет, что не сле­ду­ет ожи­дать от те­бя ра­зум­ных дей­ствий и что ты, ско­рее все­го, при­кон­чишь Пет­тигрю преж­де, чем он смо­жет при­нес­ти хоть ка­кую-то поль­зу Ор­де­ну.

— Ду­маю, это не твоя за­бота, Снейп, что я со­бира­юсь де­лать с кры­сой! — ти­хо ска­зал Блэк. — Ес­ли бы я хо­тел убить его…

— … ты, бе­зус­ловно, сде­лал бы это. Мы в кур­се, что те­бе не свой­ствен­на из­лишняя ще­петиль­ность, — ядо­вито пе­ребил его Снейп. — Ты мог бы по­пытать­ся опять ис­поль­зо­вать в ка­чес­тве ору­дия убий­ства сво­его дру­га, как ты уже...

Ос­тавша­яся часть фра­зы за­теря­лась в сто­не, ког­да Блэк сно­ва вы­бил из не­го весь воз­дух, раз­вернув­шись и ша­рах­нув Сней­па о бли­жай­шее де­рево.

— Ты, сво­лочь, — про­рычал Бро­дяга тем же уг­ро­жа­юще-ти­хим то­ном. — Ты боль­ной уб­лю­док! Ты нас­лажда­ешь­ся этим, не так ли? Ис­пы­тыва­ешь кайф от од­ной мыс­ли, что при­чиня­ешь ко­му-то боль? Ос­тавь Ре­муса в по­кое, слы­шишь?

Пра­вая ру­ка Блэ­ка при­жима­ла к ство­лу во­ору­жен­ную па­лоч­кой ру­ку Сней­па, а ле­вая — вце­пилась в во­рот­ник его ман­тии, скру­тив его уду­ша­ющей хват­кой. Они, тя­жело ды­ша, ус­та­вились друг на дру­га. И вне­зап­но обо­им бро­силось в гла­за не­сом­ненное сходс­тво с их пос­ледним ран­де­ву на кух­не Блэ­ка.

Не­ожи­дан­но Снейп ос­во­бодил ру­ку и с си­лой, уди­витель­ной для че­лове­ка, ко­торый про­водит боль­шую часть жиз­ни в ла­бора­тории и за пись­мен­ным сто­лом, от­тол­кнул Блэ­ка прочь, а за­тем на­нес тя­желый удар по под­бо­род­ку, так что го­лова Бро­дяги зап­ро­кину­лась на­зад, и ед­ва не сло­мав ему шею.

Преж­де чем про­тив­ни­ки ус­пе­ли пе­рей­ти к но­вому ра­ун­ду и во­зоб­но­вить ата­ку, в сво­бод­ное прос­транс­тво меж­ду их те­лами влил­ся Ре­мус Лю­пин, ко­торый, дви­га­ясь с поч­ти ко­шачь­ей гра­ци­ей, ока­зал­ся меж­ду ни­ми и от­тол­кнул их в раз­ные сто­роны.
Ему пот­ре­бова­лось для это­го лишь не­боль­шое уси­лие, а Снейп и Блэк вне­зап­но осоз­на­ли тот час­то упус­ка­емый из ви­ду факт, что Лю­пин, на са­мом де­ле, не че­ловек. Его фи­зичес­кая си­ла, как пра­вило скры­тая под пок­ро­вами ху­доща­вого те­ла, прос­торной ман­тии и хо­роших ма­нер, про­яви­лась в пол­ную мощь, ког­да он отод­ви­нул их сто­роны од­ним плав­ным, поч­ти неб­режным дви­жени­ем. Тем не ме­нее, он дро­жал от ярос­ти.

— Вам обо­им не поз­до­ровит­ся, — про­шеп­тал он. — Вы же зна­ете, вер­но?

Виб­ри­ру­ющая нап­ря­жен­ность вне­зап­но ис­чезла из те­ла Блэ­ка. Он гля­нул вниз, на ру­ку сво­его дру­га, ре­шитель­но упи­рав­шу­юся ему в грудь. Паль­цы Лю­пина бы­ли слег­ка скрю­чены, а ног­ти боль­но впи­лись в грудь Бро­дяги. Си­ри­ус при­кусил ниж­нюю гу­бу. И, по­коле­бав­шись, от­сту­пил.

Что-то на­поми­на­ющее тор­жес­тво вспых­ну­ло в гла­зах Сней­па. Уго­лок его рта по­доз­ри­тель­но дер­нулся, но в этот мо­мент Лю­пин нап­ра­вил свой пы­ла­ющий взгляд на не­го, и Се­верус за­мер, вып­ря­мив­шись во весь рост, и вы­тянул ру­ку, сжав паль­ца­ми за­пястье Лю­пина. У не­го за спи­ной бы­ло де­рево — так что он не мог от­сту­пить, как это сде­лал Блэк. Вмес­то это­го он мед­ленно опус­тил вниз ру­ку Ре­муса — ос­то­рож­но, как че­ловек, встре­тив­ший опас­но­го хищ­ни­ка.

Они ни на се­кун­ду не раз­ры­вал зри­тель­ный кон­такт, по­ка ру­ка обо­рот­ня не по­кину­ла его лич­ное прос­транс­тво. Чер­ные гла­за Сней­па ко­рот­ко вспых­ну­ли, а гу­бы дрог­ну­ли. Тем не ме­нее, он ни­чего не ска­зал.

— Не смей впу­тывать ме­ня, ког­да де­монс­три­ру­ешь собс­твен­ную жес­то­кость, — пос­лы­шал­ся в тем­но­те хрип­лый го­лос Лю­пина.

Глава 5.

Они ап­па­риро­вали к Виз­жа­щей Хи­жине. Снейп ре­шитель­но воз­ра­жал про­тив то­го, что­бы Блэк соп­ро­вож­дал их, но тот упер­ся и про­дол­жал нас­та­ивать. Ког­да спор на­чал уг­ро­жать вый­ти из-под кон­тро­ля, Лю­пин ре­шил воп­рос, прос­то ди­зап­па­риро­вав, и им приш­лось пос­ле­довать его при­меру. По мол­ча­ливо­му сог­ла­шению Лю­пин нес Пет­тигрю, пред­ва­ритель­но на­ложив на не­го зак­ли­нание, ко­торое эф­фектив­но пре­пятс­тво­вало воз­вра­щению в че­лове­чес­кую фор­му, и вдо­бавок свя­зав его ма­гичес­ки­ми пу­тами. Пос­ле пе­чаль­но­го опы­та двух­летней дав­ности, ни один из них не по­желал ид­ти на не­нуж­ный риск.

По­тай­ной ход, ве­дущий к Дра­кучей Иве, был все еще от­крыт, что не­мало уди­вило обо­рот­ня. Он ожи­дал, что пос­ле то­го, как Блэк ис­поль­зо­вал тун­нель, что­бы про­ник­нуть в Хог­вартс, ди­рек­тор шко­лы пос­та­ра­ет­ся пре­дот­вра­тить лю­бые та­кие по­пыт­ки в бу­дущем. Тем не ме­нее, Снейп уве­рен­но спус­тился по лес­тни­це, за ним прос­ле­довал слег­ка изум­ленный Лю­пин, Бро­дяга же за­мыкал их скром­ную про­цес­сию; его низ­кий, уг­ро­жа­ющий рык от­ра­жал­ся от уз­ких стен и низ­ко­го по­тол­ка. Ког­да они, на­конец, доб­ра­лись до ка­бине­та ди­рек­то­ра, каж­дый из них нас­толь­ко ус­тал от при­сутс­твия сво­их спут­ни­ков, что да­же пред­ло­жен­ный Дамб­лдо­ром чай с ли­мон­ны­ми доль­ка­ми был в этот раз вос­при­нят с не­тер­пе­ни­ем и да­же не­кото­рым об­легче­ни­ем.

— Итак, он здесь, — ти­хо за­метил ди­рек­тор, ког­да об­мякшая туш­ка кры­сы ока­залась на его сто­ле. — Твой путь к сво­боде, Си­ри­ус. — Он под­нял гла­за и нем­но­го пе­чаль­но улыб­нулся. Край его за­бав­ной ос­тро­конеч­ной шля­пы сдви­нул­ся на лоб, ког­да он нак­ло­нил­ся, что­бы рас­смот­реть Пет­тигрю бли­же. Бе­лиз­на его во­лос и чер­ты ли­ца ка­зались бо­лее вы­рази­тель­ны­ми, чем ког­да-ли­бо, а мор­щи­нис­тая ру­ка, ко­торой он ос­то­рож­но дот­ро­нул­ся до Пи­тера, слег­ка дро­жала. Блэк тя­жело вздох­нул, а Лю­пин и Снейп об­ме­нялись быс­трым нер­вным взгля­дом, преж­де чем сму­щен­но от­вести гла­за.
— Ну, ду­маю, мне сле­ду­ет пос­та­вить в из­вес­тность Кор­не­ли­уса, — до­бавил Дамб­лдор тем же ти­хим, ров­ным то­ном. — Се­верус, Ре­мус, пой­де­те со мной? Си­ри­ус, те­бе, ко­неч­но, при­дет­ся вер­нуть­ся в штаб-квар­ти­ру. Есть зна­читель­ный риск, что в Ми­нис­терс­тве нам при­дет­ся стол­кнуть­ся с из­лишним эн­ту­зи­аз­мом ав­ро­ров.
Он не упо­мянул о том, что Блэк по­шел про­тив его во­ли, по­кинув дом на Грим­мо, а так­же не за­дал ни еди­ного воп­ро­са о при­чинах, ко­торые све­ли всех тро­их вмес­те.

Блэк, ко­торый на про­тяже­нии все­го пу­ти к зам­ку из­велся, пы­та­ясь при­думать оп­равда­ния и от­го­вор­ки, по­чувс­тво­вал се­бя стран­но лиш­ним, ког­да по­нял, что они не по­надо­бят­ся.

Снейп, од­на­ко, не сдал­ся без боя:

Глава 6.

Яндекс.Директ