Какую сеть себе плетем...

Амур, взойдя на дивный трон,

Кровавые сердца тиранил,

Им создавал мученья он,

Своей волшебной властью ранил.

Он пламя из твоих очей 

Себе похитил для забавы

И страстью из души моей

Он над людьми творил расправу.

Себе он взял мои стенанья,

Твою гордыню возымел,

Мои присвоил он страданья

И твой колчан разящих стрел.

Во всеоружье божество,

А нам своя досталась доля:

Тоска для сердца моего,

Для твоего — одна лишь воля. ~

Афра Бен «Амур во всеоружии»

*****

— Темный Лорд требует твоего присутствия, — Люциус был достаточно осторожен, чтобы не выдать беспокойство, которое он чувствовал.

Северус едва заметно кивнул: ни капли эмоций в непроницаемых темных глазах.

— Где?

— В Визжащей Хижине.

Северус снова кивнул.

Люциус не знал, что еще сказать. Влияние Снейпа достигло новых высот с тех пор, как он стал в полной мере использовать свои познания в Темных Искусствах, в то время как сам он унижался на побегушках у их Повелителя. Или служить на посылках у Темного Лорда можно считать повышением по сравнению с тем, чтобы быть лишенным палочки заключенным в своем собственном доме?

Он лишь протянул руку и коротко сжал плечо Северуса. Тот взглядом поблагодарил его за этот крошечный жест поддержки, и повернулся, чтобы уйти.

*****

— О, гляньте-ка, это же сопливый Нюниус! — Джеймс Поттер, Сириус Блэк и Питер Петтигрю вышли из Большого зала, следуя по пятам за Северусом, который спешил вернуться в гостиную Слизерина.

— Уверен, он никогда за всю свою жизнь не видел столько еды. Скажи нам, чем мамочка кормила своего милого Нюньчика в вашей лачуге? Червями?

С этими словами Джеймс швырнул огрызок яблока, который держал в руке в спину Снейпа, в то время как Сириус и Питер согнулись пополам от смеха.

Одним изящным плавным движением Северус выхватил палочку и развернулся, заклинанием отправляя снаряд в обратный полет. Внезапно один огрызок превратился в целых три — и ни один не выглядел особенно свежим — каждый из которых попал всем троим нападавшим прямо в лицо.

Джеймс, пытаясь очистить очки от гнилых липких остатков яблока, выкрикнул:

— Ты за это заплатишь Сопливус!

Сириус и Питер тоже вытащили палочки.

Люциус, который наблюдал всю сцену, скрытый доспехами, выбрал этот момент, чтобы выйти вперед:

— Что тут происходит? — глянув на троих гриффиндорцев, он добавил: — Уверен, вы не собирались пользоваться магией вне класса, верно? Будет обидно, если Гриффиндор потеряет кучу баллов.

Люциус повернулся к Северусу, чья палочка таинственным образом исчезла:

— Все в порядке, Снейп?

Темноволосый мальчик кивнул. Вместе они наблюдали за поспешным отступлением Поттера и его друзей.

— Не знал, что таким заклинаниям обучают на первом курсе.

— На самом деле, нет.

*****

Люциус проводил взглядом удаляющуюся спину Северуса, пытаясь побороть неприятные предчувствия. Этот день должен быть стать днем их триумфа. В какой момент все пошло не так, как предполагалось? Казалось, они наконец-то выиграли войну, но Малфой совершенно не чувствовал радости по этому поводу. Он утратил расположение Темного Лорда, и было совершенно ясно, что у него почти нет шансов когда-нибудь вернуть его. А хочет ли он? Маг, который должен был принести новый порядок в их мир оказался психопатом, сеющим ужас как среди своих врагов, так и среди последователей. Люциус не был уверен, имеет ли значение что-то еще, кроме желания выбраться из этого живым и найти способ защитить Нарциссу и Драко. И Северуса. Хотя казалось более вероятным, что именно он будет нуждаться в защите Снейпа — теперь, когда тот стал настолько важным для планов Волдеморта.

*****

— Малфой.

— Снейп.

Они пожали друг другу руки.

— Итак, что я слышу? Семь Т.Р.И.T.О.Нов? И все с оценкой «превосходно». Блестяще.

— Благодарю.

— Зови меня Люциус.

Это была традиция Малфоев. Каждый год после окончания школы наиболее перспективные выпускники факультета Слизерин получали приглашение в выходные посетить поместье, где была возможность познакомиться с нужными людьми. Налаживались связи, формировались альянсы. Иногда тихое словечко, замолвленное перед экзаменаторами, гарантировало, что кое-кто сдаст Т.Р.И.T.О.Ны на хорошую оценку. Это тоже была традиция. Впрочем, в отношении Снейпа в такой протекции не было нужды, поскольку юный маг был подлинным бриллиантом, что и послужило причиной, по которой он получил приглашение — даже невзирая на свое небезупречное происхождение.

— Чем планируешь заниматься? Министерство? С твоими Т.Р.И.T.О.Нами ты сможешь получить любую работу, какую пожелаешь.

Выражение лица Северуса указывало на то, что ему не слишком нравится идея работать в Министерстве.

— Слизнорт дал мне рекомендации. Меня примет на обучение Мастер зелий.

Люциус уже подозревал, что интересы юного волшебника скорее лежат в области исследований. Тем не менее, было бы грешно не использовать его способности и в других направлениях.

— Хм, для человека с твоими талантами существует гораздо больше возможностей; ты сможешь получить признание и даже известность.

*****

Люциус не мог побороть чувство обреченности, глядя Северусу вслед, когда внезапно почувствовал в кармане какую-то непривычную тяжесть.

Удивленный, Малфой сунул руку в карман мантии и вытащил маленький сморщенный камень и флакон. Он без труда узнал в камне безоар. Флакон был наполнен жемчужной серебристой жидкостью, не похожей ни на одно из наиболее распространенных зелий. При ближайшем рассмотрении Люциус опознал слезы феникса. Он сделал глубокий вдох: крайне редкий ингредиент, почти бесценный. Неудивительно, что у Северуса есть небольшой запас, но почему он носит их с собой? И почему выбрал именно этот момент, чтобы расстаться с ними?

*****

Когда официальный обед закончился, группы неформально беседующих гостей разбрелись по гостиным и кабинетам мэнора. Люциус собирался отыскать Рудольфа, чтобы обсудить с ним кое-какой замысел, но внезапно столкнулся со Слагхорном. Этот человек был настоящим гением, когда речь шла о создании разного года альянсов или возможности выслужиться, однако необходимость разговаривать с ним всегда заставляла Люциуса чувствовать себя так, словно он общается с напыщенным носорогом. В конце концов ему удалось вырваться из тисков Слагхорна, отделавшись вежливой ложью, и Малфой вышел в сад, чтобы глотнуть свежего воздуха. Он кивал друзьям и знакомым, одновременно стараясь убраться подальше от толпы гостей, наслаждающихся теплой летней ночью, когда увидел Северуса. Высокий, темноволосый юноша прислонился к дереву, уставившись в землю. Он был один. Это было странно. Обычно их гости не решались забредать так далеко вглубь мэнора, если только не искали уединения. Того рода уединения, для которого требуется два человека. Поразмыслив над этим, Люциус сообразил, что не видел, кого Северус привел с собой на выходные. Малфой подошел ближе к младшему слизеринцу.

— Эти земли принадлежали моей семье в течение многих столетий.

— Они впечатляют.

— Наши гости редко заходят так далеко.

— Мне было нужно немного свежего воздуха.

Люциус кивнул:

— Эти званые ужины бывают весьма утомительными. Ты привыкнешь к ним через некоторое время.

Северус глянул на него, словно собираясь спросить, с какой стати он должен привыкать к таким вещам, но, видимо, решил не развивать тему.

Не в силах сдержать своего любопытства, Малфой поинтересовался:

— Где твоя девушка? Кого ты привел с собой? Приглашение было на две персоны.

Молчание.

— У тебя нет подруги? А как же та маленькая грязнокровка?

Упорный, дерзкий взгляд вчерашнего школьника в ответ.

— Ее зовут Эванс. Откуда ты знаешь?

— Я наблюдал за тобой. Слышал, она собирается замуж за этого мерзавца Поттера. Ни один гриффиндорец не может быть лучше тебя, верно? Как и ни один слизеринец.

— Да, — Северус, кажется, немного расслабился и теперь был больше похож на взрослого.

— Итак, ни одной девушки. Мальчик? Кто это, Эйвери? Лестрейндж?

Снова молчание.

Люциус пристально разглядывал лицо Снейпа и тут его осенило:

— Скажи мне, Северус, ты когда-нибудь целовался? — тихо спросил он.

Молодой человек продолжал упрямо смотреть в землю, излучая смесь гордости, неуверенности и вызова, которую Люциус нашел чрезвычайно привлекательной.

Он приблизил свое лицо вплотную к северусову и прошептал:

— А хочешь?

Когда Снейп поднял взгляд, что-то неразличимое, похожее на отчаянную жажду, мелькнуло в его черных глазах.

Этого приглашения оказалось достаточно для Люциуса. Он коснулся губами губ Северуса. Поначалу молодой человек не ответил, но и не отпрянул. Малфой повторил опыт снова, проявляя чуть больше настойчивости, осторожно лаская языком нижнюю губу юноши, не разрывая зрительного контакта с ним. Медленно Северус позволил себе открыться навстречу, сплетаясь языками с Люциусом. Их тела прижимались все ближе, в поисках тепла друг друга. Пальцы Малфоя вплелись в волосы Северуса, лаская затылок и шею, притягивая его еще ближе. Их поцелуй углубился, послышался стон Северуса, который вызвал еще более стойкую реакцию со стороны той части тела Люциуса, которая уже и так была заинтересована в процессе. Также несомненным было проявление внимания со стороны тела Северуса — судя по тому, как настойчиво он прижимался к животу Люциуса. Окружающий их мир, казалось, застыл во времени, так они потерялись в своем поцелуе. А затем Северус разорвал контакт. Сделав шаг назад, он глянул на Люциуса.

— Спасибо.

С этими словами Снейп развернулся и ушел.

Спасибо? Какого гребаного черта это означает? Малфой стоял как вкопанный, глядя ему вслед целую вечность, прежде чем тоже решился вернуться к веселящейся толпе.

*****

Его страх все возрастал, и Люциус решил последовать за Северусом так быстро, как только сможет, несмотря на то, что его тело постоянно напоминало о неоднократных наказаниях, которым подвергал его Темный Лорд. Он так чертовски устал от всего этого; устал от необходимости пресмыкаться перед безумцем, чьи обещания лучшего мира оказались пустышкой и ложью. Устал от всей этой фальши и паутины обмана. Устал от ощущения безоружности без своей палочки, потому что Волдеморт придумал просто-таки гениальное наказание, чтобы унизить его таким образом. Устал от страха за тех, кого любит: Нарциссу, Драко и Северуса. Было ли любовью то, что он испытывал к Северусу? Ну, секс всегда был хорош. Нет, секс был великолепен. Но не только это связывает их: Северус — часть семьи. Северус равный ему, его партнер. Он никогда не говорил ему об этом. Хотя это то, что он всегда ощущал. Внезапно самой важной вещью в мире ему показалось, чтобы Северус узнал правду. И эта мысль преисполнила его решительности. Никто не сможет победить Малфоя. Ни Министерство, ни Орден и, уж конечно, ни какой-то самозваный Темный Лорд.

Пришло время вернуть назад свою жизнь. Власть, богатство, а главное — безопасность людей, которые значили для него больше, чем все остальное в целом мире. Это потребует тщательного планирования. Он не станет бросаться вперед, очертя голову, как глупый гриффиндорец. Тем не менее, ему не удавалось побороть ощущение, что время истекает и весьма стремительно. Он поспешил к Визжащей Хижине так быстро, как только мог.

Во-первых, ему нужна палочка. Достаточно с него уже этого чувства беспомощности. Он огляделся по сторонам. Тело лежало всего в нескольких футах от места, где он стоял. Друг или враг? Живой или мертвый?

Люциус понятия не имел, поэтому подбирался к нему с осторожностью. Кто-то, кого он раньше никогда не видел. Наверное, один из членов Ордена. Человек оказался совершенно и бесповоротно мертв, его лицо было искажено от боли, а тело перекручено самым невероятным образом в результате действия попавшего в него проклятия. Лорд Малфой быстро обыскал карманы его мантии, но ничего не нашел. В нескольких футах дальше он увидел еще одно тело в таком же плохом состоянии. Еще один человек, и тоже мертв. Черты его лица показались Люциусу смутно знакомыми, но после нескольких Круцио и одной Авады труп выглядел так же ужасно, как и предыдущий. Он лихорадочно обшарил его, пока, наконец, не нашел то, что искал. Палочка средней длины, из темного дерева. Люциус попробовал несколько простых заклинаний. Он чувствовал себя с ней достаточно комфортно. Не так хорошо, как когда-то со своей собственной, но чувство владения чем-то столь неотъемлемо важным компенсировало легкий дискомфорт. Палочка Северуса сделана из черного дерева — неожиданно вспомнил он. Почему-то ему всегда казалось, что темная, необычайно прочная древесина очень подходит для столь сильного мага.

*****

— Добро пожаловать, друзья мои! Сегодня мы собрались, чтобы ввести в наш круг новых рекрутов, — Волдеморт осмотрел группу своих преданных последователей и трех молодых людей, стоящих перед ним. Они собрались в старом особняке Риддлов; ледяной февральский ветер сквозняками гулял по обветшавшему зданию, и было довольно холодно, несмотря на ярко пылающий камин. Люциус сильно замерз, но сдержал искушение поплотнее завернуться в мантию. Темный Лорд не отличался терпимостью к слабостям любого рода. Малфой позволил взгляду замереть на высокой, стройной фигуре молодого человека, стоявшего в середине группы из трех будущих Пожирателей Смерти. Северус был, как обычно, весь в черном, а его лицо казалось совершенно спокойным, несмотря на несомненно испытываемое им волнение. Что-то изменилось за минувший год. Исчез тот бледный, тощий мальчишка, каким он был год назад. Теперь перед ними стоял высокий, стройный, излучающий уверенность мужчина. Он никогда не будет красив в традиционном смысле слова, но то, как он держится, его уникальные способности, его прожигающие насквозь черные глаза в сочетании с незаурядным интеллектом и блестящим, временами едким, остроумием, делало его невероятно притягательным. Люциусу показалось, что в зале стало немного теплее.

— Все трое уже доказали свою значимость, преданность и верность нашему общему делу. Осталось лишь скрепить наш союз.

Лорд Малфой наблюдал, как Северус шагнул вперед и опустился на колени перед Темным Лордом, протягивая ему левую руку. Волдеморт коснулся палочкой обнаженного предплечья, бормоча заклинание. Три темно-красных языка пламени вырвались из кончика палочки и плотно обмотались вокруг запястья.

— Ты готов присягнуть на верность нашему делу и связать себя с ним?

— Я готов, мой Лорд.

Люциус заметил, что Северус почти полностью изменил выговор, так отчетливо выдававший его происхождение.

После того, как были произнесены слова, Темный Лорд пробормотал еще одно заклинание, и пламя вдруг вспыхнуло ярко-алым, а затем исчезло, оставив Темную Метку, четко отпечатанную на левом предплечье нового Пожирателя Смерти.

Люциус чувствовал гордость от того, что Северус был официально введен в число последователей Волдеморта. Теперь он действительно стал одним из них.

*****

Люциус почти добрался до Визжащей Хижины, когда заметил приближавшегося Темного Лорда. Он быстро спрятался за деревом. Волдеморт промчался мимо в облаке черного дыма с самодовольным выражением на лице, рядом в воздухе парила прозрачная сфера с запертой в ней Нагайной. На мгновение Люциусу показалось, что змея ухмыляется. Ухмыляющаяся рептилия? И где, черт возьми, Северус?

Малфой добрался до заброшенного деревянного здания так быстро, как только смог. Оказавшись внутри, он услышал голоса. Мальчишка-Поттер и его друзья. Столкновение с Золотым трио сейчас было последним пунктом в его повестке дня: у него есть и более важные дела. Он быстро нырнул в одну из пустых, темных и, как оказалось, очень грязных комнат, надеясь: чем бы там ни занималась дружная троица, они закончат свои дела быстро, и он сможет продолжить поиски Северуса.

*****

Тайное собрание закончилось, и небольшая группа последователей Волдеморта была готова разойтись по домам. Люциус, недавно ставший хозяином Малфой-мэнора, провожал гостей. Когда Северус забирал свой плащ у домового эльфа, Люциус предложил, — Почему бы тебе не задержаться на некоторое время? Мне недавно удалось приобрести очень редкие рукописи по Темным Искусствам. Думаю, тебе будет интересно взглянуть на них.

— Было бы чудесно, — то, как загорелись глаза Северуса в ответ на предложение, сказали Люциусу, что идея купить те бесценные старинные пергаменты была даже более, чем просто удачной.

Он привел Снейпа в библиотеку, где оставил его изучать редкие тексты, а сам поднялся в свою спальню, чтобы убедиться, что все готово. Он готовился к этому в течение немалого времени, и покупка древних рукописей была только одним из пунктов в его плане. Он был уверен: позволив Северусу поработать с чем-то, что его так интересует, он подготовит почву для еще более приятного времяпрепровождения. Люциус поймал свое отражение в древнем зеркале. Когда все, касающееся Северуса, стало таким важным для него? Обычно люди готовы запрыгнуть к нему в кровать — ну, или куда он пожелает — стоит ему лишь щелкнуть пальцами. И так же быстро про них забывает. Так отчего же ему кажется, что в этот раз все будет по-другому?

В течение нескольких недель Люциус оказывал юному магу разные мелкие знаки внимания. Он знал, что это не осталось незамеченным, потому что сам он несколько раз поймал на себе взгляд Снейпа, когда тот думал, что на него не смотрят. Не то, чтоб Малфой упустил свою долю взглядов.

— Прекрасно выглядите, милорд, — скучающим тоном сообщило волшебное зеркало, манерно растягивая слова.

Вернувшись в библиотеку, Люциус на мгновение остановился, наблюдая за Северусом, внимательно изучавшим рукописи. Он низко склонился над пергаментом, его лицо казалось таким открытым, а во взгляде читались одновременно сосредоточенность и восхищение. Люциус наслаждался зрелищем. Он прежде никогда не встречал никого, кто бы столь же чувственно относился к Темным Искусствам. Что ж, настало время напомнить Северусу, что есть и другие чувственные удовольствия, не менее приятные.

Малфой подошел к своему гостю, — Нашел что-нибудь интересное?

— Боги, да! Просто потрясающе, как много знаний похоронено в этих старых текстах.

— Есть и другие виды знаний, которые стоят нашего внимания, — пробормотал Люциус на ухо юному магу, многозначительно скользнув кончиками пальцем вверх по его руке, а затем — вдоль шеи.

— Хм, да? Интересно, что бы это могло быть, — тихо отозвался Северус.

Люциус потянул его вверх, поднимая на ноги и втягивая в поцелуй. То, что начиналось с осторожных прикосновений, быстро превратилось в страстные объятия, дуэль языков и изучающие прикосновения рук, которые, казалось, успевали повсюду.

— Почему бы тебе не выяснить самому, — хрипло предложил Люциус и тут же аппарировал их в свою спальню.

Люциус переместил их на кровать, и, продолжая насиловать рот Северуса, одновременно расстегивал пуговицы на его мантии и рубашке под ней, дюйм за дюймом обнажая бледную гладкую кожу, покрытую редкими черными волосками; его губы следовали за его пальцами, пока не нашли розовый сосок. Он осторожно щелкнул по нему языком. Удовлетворившись поощрительным стоном Северуса, он продолжил свои исследования. Малфой почувствовал, как пальцы ласкают его длинные волосы, попутно освобождая его от одежды. Ощущение пальцев Северуса, исследующих его тело послало новую волну жара к его паху.

Несмотря на нетерпение, им все же хватило времени избавить друг друга от одежды, их губы и пальцы исследовали, гладили, лизали, смаковали, пока оба не начали буквально всхлипывать от желания. Наконец Люциус обнажил ту часть тела Северуса, которая подхлестывала его воображение уже в течение довольно долгого времени. И ничуть не разочаровался. По правде говоря, он нашел его великолепным, сперва поглаживая, а затем захватывая и лаская его ртом, щедро изливая на него все свое внимание. Бедра Снейпа дернулись навстречу. Сдержанные, восхитительные стоны Северуса так возбуждали, что Люциус едва не кончил от них. Он продолжил ублажать своего любовника, пока Северус не излился ему в рот; блондин поймал его взгляд в этот момент: такой открытый, отражающий чистейшее, абсолютное удовольствие. Пока Люциус медленно выцеловывал дорожки на теле Северуса, он решил, что хотел бы видеть этот взгляд снова, и как можно чаще.

Какое-то время они лежали спокойно, пока Северус не пришел в себя. Снова целуя его, он вернулся к изучению тела Люциуса. Тот застонал, когда почувствовал руки любовника на своем теле. Это оказалось гораздо лучше, чем он себе представлял. По его немного неуверенным, осторожным движениям было очевидно, что Северус никогда не делал этого прежде. Немного неловкий, но не грубый, он внимательно отслеживал ответную реакцию Люциуса. Знание того, что для его любовника это был первый раз, еще больше усилило возбуждение Малфоя.

— Да, Северус, да.

По всей видимости, это было именно то поощрение, в котором нуждался юный маг. Он быстро выяснил, что нравится Люциусу, заставляя его погрузиться во вселенную, где не существовало ничего, кроме ощущений.

*****

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем голоса начали все больше и больше отдалятся и, наконец, совсем стихли. Люциус с опаской покинул комнату, в которой прятался, даже не потрудившись отряхнуть испачканную одежду. Быстро и бесшумно, насколько было возможно, он убедился, что Поттер и его друзья действительно убрались восвояси, и отправился на поиски Северуса. В конце концов он обнаружил его в комнате, где до этого был Темный Лорд. Сердце Люциуса почти замерло при виде лежащего на боку Снейпа — мертвенно бледного и совершенно неподвижного, словно сломанная кукла — и огромной лужи крови, растекавшейся вокруг его лица и шеи.

— Северус, ты идиот, — пробормотал Малфой, бросаясь к нему и пытаясь нащупать пульс. У него вырвался громкий вздох облегчения, когда пальцы уловили биение, ужасающе слабое и едва различимое, но все же вполне отчетливое. Не тратя зря времени на ненужную осторожность, он схватил голову Северуса, разжал рот и протолкнул безоар в горло, используя чужую палочку, чтобы бросить заклинание, которое продвинуло целебный камень дальше в желудок лежащего без сознания человека. К счастью, палочка послушно подчинялась его магии. Затем он взял флакон со слезами феникса и вылил весь пузырек на зияющую рану на шее Снейпа. Он бережно уложил голову Северуса себе на колени, ожидая, пока подействует жемчужная жидкость и ничуть не заботясь, что кровь заливает его когда-то безупречную мантию.

*****

— Она мертва, Люциус.

Это не имело никакого смысла. Кто умер; кого, Мерлина ради, имел в виду Северус?

Люциус не знал, какой прием окажет ему любовник, пока добирался до подземелий Хогвартса, но, уж конечно, не ожидал такого. Как можно жить в этой тесной конуре? Быть преподавателем, по всей видимости, не означает заслуживать достойных условий жизни. Люциус мысленно отрепетировал несколько вариантов развития событий; теперь, когда Волдеморт исчез, им нужно придумать легенду и придерживаться ее на случай, если кто-нибудь посмеет обвинить их в пособничестве.

Северус ссутулился в кресле, почти полная бутылка огневиски стояла перед ним. Стакан, очевидно, постигли неприятности. Его одежда была измятой, как будто он спал в ней, волосы неопрятными сосульками обрамляли лицо, а легкая щетина покрывала подбородок, словно у него не было ни малейшего желания возиться с бритвенным заклинанием.

Люциусу потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, о чем речь. Северус говорил о Лили Эванс; нет — Лили Поттер. Ее смерть, казалось, заботила Северуса гораздо больше, чем тот факт, что Волдеморт исчез. 

Не говоря ни слова, Люциус призвал два стакана. Усевшись напротив и поймав отчаянно ищущий взгляд Снейпа, он наполнил их щедрой порцией огневиски. Он воздержался от замечания о том, что эта женщина была обыкновенной грязнокровкой: почему-то ему показалось, что эта мысль не будет воспринята Северусом положительно. Они молча сидели и пили.

— Ты… — черт, он не имел ни малейшего представления, как следует задавать такого рода вопросы.  — Ты любил ее?

Северус глянул на него так, словно совершенно забыл о присутствии другого человека в комнате.

— Нет, больше нет. Я с ума сходил по ней, когда мне было четырнадцать.

Люциус нашел его ответ удивительно внятным для того, кто, по всей видимости, был сильно пьян. Однако, затем ему пришло в голову: тот факт, что Северус заговорил с ним о чем-то настолько личном, вероятно, является признаком его нетрезвости.

— ... И?

— Ничего. Со временем это прошло.

— Что ты имеешь в виду, «прошло»? — Люциус был уверен, что в этой истории больше подробностей, чем Северус рассказал ему. Из своего опыта он давно понял, что чувства редко вот так просто испаряются, с другой стороны, он никогда не тосковал после того, как получал то, что хотел.

Северус глянул на него, — Ну, все изменилось. Но она была добра ко мне, была первым другом, который у меня когда-либо был. И отчасти я любил ее именно за это.

— Ты все еще любишь ее? 

Северус не ответил, только сидел и смотрел в свой пустой стакан. Люциус решил, что чай будет лучшей идеей, чем новая порция спиртного. Поднявшись, он попытался выяснить, если ли у Северуса чайник. Когда он проходил мимо, Снейп потянулся к нему, увлекая в отчаянный, ранящий поцелуй.

Северус почти затащил его в спальню, на ощупь расстегивая мантию Малфоя и рубашку под ней, пока не добрался до открытого тела. Со стоном он уткнулся лицом в изгиб между шеей и плечом Люциуса, покрывая поцелуями обнажавшуюся кожу, одновременно продолжая раздевать любовника.

Малфой был несколько удивлен натиском Северуса, но с удовольствием уступил ему, когда убедился, что тот не отстает от него, раздеваясь одновременно с ним.

Обнаженные, они рухнули на кровать; Северус все еще цеплялся за него, как утопающий, отчаянно целуя и покусывая каждый участок кожи любовника, до которого мог дотянуться. Малфой почувствовал, как его сжигает горячее, неукротимое желание.

— Трахни меня, Люциус, — это была не просьба.

Блондин, не теряя времени, развел ноги Северуса. Увлажнив пальцы заклинанием, он попытался осторожно подготовить партнера к вторжению, но тот почти сразу оттолкнул его руку. Очевидно, пункта «нежность» нет в их сегодняшнем меню.

Люциус толкнулся вперед, осторожно проникая в тело любовника. И замер, услышав тихий сдавленный стон, однако Снейп сам подался бедрами навстречу, скомандовав: 

— Двигайся.

Ощущая охватывающий его тесный жар, распаленный низкими стонами Северуса, Люциус отдался на волю собственной страсти; его толчки становились все сильнее, все резче. Он почувствовал, как горячее семя выплеснулось ему на живот, и спустя еще несколько рваных движений последовал за любовником через край.

После этого ни один из них не произнес ни слова; они просто лежали, сжимая друг друга в объятиях.

Люциус наполовину погрузился в сон, обнимая устроившегося у него на плече Северуса, когда услышал едва слышный шепот:

— Не ее. Тебя.

*****

Время, казалось, тянулось бесконечно, пока он ждал, и слова, которых он никогда прежде не произносил вслух, наконец, полились в темноте:

— Северус, не оставляй меня. Обещаю, я все для тебя сделаю... Я не смогу без тебя. Ты и понятия не имеешь. Это не просто секс или сотрудничество. Только ты. С самого начала — только ты.

Слов не больше не осталось, и Люциус прижал Снейпа еще ближе к себе, как будто хотел поделиться с ним собственной жизненной силой. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем рана на шее стала медленно закрываться, а кровотечение прекратилось. Люциус снова проверил пульс: совсем слабый, но есть. Лицо Северуса все еще было очень бледным, но вроде бы уже не таким мертвенно-белым.

Что дальше? До Хогвартса ближе всего. Он мог бы попытаться аппарировать к воротам школы, но не было ни единого шанса, что он сумеет добраться до лазарета, не повстречав ни членов Ордена, ни авроров, ни кого-нибудь из сторонников Волдеморта. Люциус не испытывал ни малейшего желания уворачиваться от проклятий или объяснять, что он тут делает. На это просто нет времени. Ему нужно другое решение и быстро. Вернуться в мэнор — тоже не вариант. Он не знал, оставил ли там Темный Лорд кого-то из своих людей, да и кто позаботиться о Северусе? Ему нужен целитель — желательно тот, кто знает, что делать. Остается только Мунго. Люциус напряг память. Наверняка есть кто-то, кто перед ним в долгу. Несмотря на заключение в Азкабан и последовавшую за на ним немилость Темного Лорда, оставалось предостаточно людей, у которых были основания опасаться его или задолжавшие ему услугу. Как звали того целителя, который специализировался на змеиных ядах? Он еще опубликовал статью в медицинском журнале о лечении Артура Уизли? Вроде бы Смайт или как-то так. Нет, Сметвик. Стоит попытаться; Малфои всегда щедро жертвовали на нужды Святого Мунго, кроме того, целители ведь, кажется, дают клятву, обязуясь лечить всех, кто в этом нуждается? Что ж, в таком случае ему придется помочь Северусу.

Люциус осторожно опустил Снейпа на пол и встал на ноги, не слишком твердо: тревога и усталость уже начинали сказываться на его ослабленном пережитыми испытаниями теле. Он почти зарычал. Сейчас не время для слабости. Он собрал все оставшиеся силы, чтобы поднять Северуса и аппарировать. Через несколько секунд он материализовался перед обшарпанным супермаркетом, скрывавшим вход в Мунго, с бессознательным любовником на руках.

— Мне нужен целитель Сметвик. Это срочно, — сказал он, обращаясь к уродливому манекену в витрине магазина.

Тот кивнул, и Люциус неуверенно шагнул вперед сквозь стекло, которое ощущалось, как прохладный занавес. Ведьма в регистратуре только взглянула на странную пару и быстро махнула им, приглашая пройти в начало очереди. Люциус снова спросил целителя Сметвика, попутно словно бы невзначай назвав свое имя. Молодая ведьма сразу же кивнула.

— Первый этаж, зеленая дверь, — сказала она, вызывая носилки для Северуса.

Медсестра пошла с Люциусом, левитируя носилки. Ему показалось, что миновала целая вечность, пока они, наконец, добрались до кабинета Сметвика.

— Мистер Малфой, — поздоровался целитель, тактично делая вид, что не замечает перепачканного и растрепанного вида всегда безупречно одетого мага. — Яд?

Люциус кивнул:

— Змеиный укус — та же самая змея, что пару лет назад напала на Уизли.

Целитель немедленно развернул бурную деятельность, — Керри, принеси три синих флаконах из шкафа в моем офисе. Клер, понадобится порция кроветворного зелья. Нет, захвати сразу две.

Люциус неожиданно почувствовал себя лучше. Он хотел бы остаться, но, наверное, ему стоит вернуться в Хогвартс. Нет нужды вызывать подозрения своим отсутствием и ставить под угрозу Нарциссу. Кроме того, он должен найти Драко. Перед уходом он договорился с ведьмой за стойкой регистрации, что Северуса переведут в отдельную палату вплоть до выздоровления. Он до сих пор не знал наверняка, выживет ли Северус, но так или иначе, пока не стало известно обратное, ему остается лишь верить и надеяться.

Он аппарировал обратно к воротам Хогвартса и вернулся к Пожирателям, с радостью обнаружив среди них Нарциссу — живую и здоровую.

*****

А потом внезапно все закончилось. И, говоря по правде, ему было наплевать. Как и Нарциссе. Они нашли Драко – живого — и это все, что имело значение. Когда они втроем сидели в Большом зале среди людей, которые всего несколько часов назад были их врагами, Люциус вдруг почувствовал прилив отчаяния, вспомнив, как Северус лежал один, брошенный всеми, на полу Визжащей Хижины. Он надеялся, что все же не опоздал. Люциус смотрел на свою семью, радуясь, что не потерял их. Но чего-то или, вернее — кого-то — не хватало. Снейп должен был быть здесь, с ними. Он почувствовал на себе взгляд Нарциссы.

— Северус? — тихо спросила она — так, чтобы не услышал Драко.

— С ним все будет в порядке, — его ответ едва ли прозвучал убедительно даже для него самого. — Рэйчел?

Нарцисса покачала головой:

— Я не знаю.

— Давайте вернемся домой, — спокойно предложил он. — Прежде чем кто-нибудь поймет, что нас здесь не должно быть.

*****

Вернувшись в мэнор, они быстро оценили ущерб. Довольно скверно, но ничего такого, что нельзя восстановить. После того, как Драко лег спать, Люциус через камин связался с Мунго. Прошла целая вечность, прежде чем кто-то откликнулся на его вызов. Он испытал сильное искушение высказать все, что про них думает, но только после того, как выяснит, каково состояние Снейпа — это сейчас было самое главное. Малфой узнал, что для него сделали все возможное. Если он переживет эту ночь, он поправится. Он знал, что ему ничего не нужно объяснять: Нарцисса все понимала, поскольку сама в этот самый момент пыталась выяснить судьбу женщины, много лет остававшейся ее сердечным другом, Рейчел.

Он быстро прошел в душ. Горячая вода — то, что ему сейчас нужно: она смоет прочь всю кровь, всю грязь. «Жаль, что нельзя так же легко смыть и все остальное», — подумал он, облачаясь в чистую мантию, и снова аппарировал к Мунго. Ведьма на ресепшн быстро пролистала пергаменты на своем столе, когда он спросил про Северуса Снейпа.

— Второй этаж. Отдельные палаты находятся в самом конце коридора, он — в четвертой.

Всегда высокий сильный маг сейчас казался непривычно маленьким и хрупким — такой бледный и неподвижный на больничной койке, с широкой повязкой на шее. Люциус притащил себе стул. Присев рядом с кроватью, он взял руку Снейпа в свои. Эти руки, умевшие столько всего делать в совершенстве, казались самим воплощением Северуса с его сочетанием властности и изящества, кое-где испещренные небольшими шрамами — там, где он когда-то порезался, несмотря на свою обычную точность в приготовлении ингредиентов для зелий. Люциус приласкал его ладонь большим пальцем. Он не знал, изменит ли его присутствие хоть что-нибудь, но отчаянно хотел верить, что так и будет.

— Не оставляй меня, — прошептал он.

*****

— Северус?

— Мммм? – приглушенное мычание из-под одеяла.

— Ты снова это делаешь.

Сначала медленно появилась рука, за ней — пряди черных волос и черная же макушка.

— Что случилось?

— Одеяла. Ты утащил оба. Я чертовски замерз.

— Ммм, — единственный ответ, который он получил, но Северус приподнял уголок одного из вышеупомянутых одеял так, чтобы Люциус смог под него забраться. Он прижался к теплому боку любовника: и в самом деле, самое лучшее место в мире.

*****

Люциус сидел и смотрел на Северуса, гадая, все ли еще он без сознания или просто спит. Два раза заходила медсестра, чтобы проверить уровень кроветворного зелья, медленно стекавшего по полой трубке, закрепленной в вене на руке Снейпа. Люциус даже не заметил, как наступила ночь, и все, что окружало его: неглубокое дыхание Северуса и приглушенные звуки больницы. Он не выпустил руки Северуса, даже забывшись коротким беспокойным сном на рассвете нового дня.

*****

Люциус проснулся и встретился взглядом с парой обсидианово-черных глаз, пристально его изучавших. Он все еще чувствовал усталость, все тело закостенело, а шея болела от неудобной позы, в которой он заснул, но ему показалось, что это самое лучшее утро его жизни. Облегчение захлестнуло его, когда он улыбнулся Северусу.

— Привет, соня, — ласково сказал он.

Снейп коротко глянул на него.

— Почему?..

Люциус собирался ответить: потому, что он спас жизнь Драко, и что Малфои всегда платят по своим счетам, но потом вспомнил обещание, которое дал бессознательному любовнику в Визжащей Хижине.

— Потому что я не мог представить себе мир без тебя.

Северус улыбнулся одной из тех редких искренних улыбок, которую Люциус находил совершенно обезоруживающими каждый раз, когда ему выпадало счастье их видеть, и почти сразу же снова заснул.

Когда утром появилась медсестра, она не могла не заметить помятого вида лорда Малфоя.

— Вам нужно немного отдохнуть.

— Нет, я в порядке.

Сестра кинула на него понимающий взгляд, который сказал Люциусу, что он далеко не первый упрямый родственник или партнер, с которым ей приходится иметь дело. Строгим тоном — тем, что вырабатывается у медсестер и учителей долгими годами практики, она добавила:

— От вас не будет никакой пользы, если вы рухнете от истощения; идите и постарайтесь хоть немного поспать, а потом возвращайтесь снова.

Люциус знал, что она права и потому ушел.

*****

Через несколько часов он снова сидел у постели Снейпа. Когда тот проснулся, его обычно неотразимый бархатный голос напоминал скрипучее карканье. Он спросил:

— Все закончилось?

Малфой кивнул.

— Хорошо.

— Когда ты перестал работать на Темного Лорда?

Если Снейпа и удивил вопрос, он не подал вида.

— Давным-давно.

— Я так и думал.

Люциус надеялся, что Северус знает, что ему нет нужды задавать следующий, казалось бы, очевидный, вопрос. Ему никогда даже в голову не приходило сообщить о своих подозрениях Темному Лорду. Вопроса не последовало.

Вместо этого Снейп глянул на него, и чувства отчетливо читались в его глубоких темных глазах. Он взял Люциуса за руку:

— Ты останешься?

Малфой наклонился вперед. Целуя губы Северуса, он прошептал:

— Навсегда.